Этот континент, начиная с семнадцатого века, именовали Terra Australia Incognita, что означает "Неведомая южная земля". В 1804 году по предложению англичанина Мэтью Флиндерса название без эпитета "неведомая" закрепилось за материком, а впоследствии вошло составной частью и в название австралийского государства.
Наше путешествие будет пролегать по относительно зеленой полосе вдоль южного и северного побережий Австралии. Поездка по одному из самых знаменитых пейзажных маршрутов мира займет пять дней.
На пути между Аделаидой и Мельбурном в кратере потухшего вулкана находится уникальное Голубое озеро. Его воды по каким-то причинам с ноября по март приобретают интенсивный синий цвет. В районе Портленда берега становятся обрывистыми, с многочисленными природными арками. Похоже, море размывало естественные тоннели, по которым некогда текли подземные реки. Вблизи Порт-Кэмпбелл находится знаменитый природный памятник "Двенадцать апостолов" — группа утесов посреди кипящего прибоя. "Апостолы" давно стали символом Большой океанской дороги.

На одном из них силы природы образовали естественную нишу каплевидной формы. Без ее силуэта, похоже, не обходится ни один туристический буклет, ни один логотип местных компаний. Ради посещения городка Балларат и Национального парка "Грампианские горы" нужно на время свернуть с Большой океанской дороги и направиться вглубь материка. Сложенные из пластов песчаника Грампианские горы назвали в честь горной системы в далекой Шотландии белые первопроходцы. Аборигены зовут их Гариверд. Горы сплошь покрыты эвкалиптовыми лесами и в раскаленный австралийский полдень напоены потрясающими ароматами. Путеводители также утверждают: две трети наскальных рисунков Австралии сосредоточены в Гариверд.
Рядом с информационным центром Национального парка есть Bushtucker Cafe (bushtucker - "обед золотоискателя"), где подают блюда вполне в духе названия заведения: суп из хвоста опоссума с пресными лепешками, выпекающимися в золе; рубургер и эму-кебаб. На десерт предлагается ватле-чино - нечто вроде капуччино из семян австралийской акации. Балларат погружает гостей в атмосферу времен "золотой лихорадки". Нашли золото в 1851 г. в штате Виктория. Толпы авантюристов всех мастей, среди них тысячи китайцев, хлынули на юг материка. Рассказывают, что огромные самородки лежали, чуть ли не на поверхности земли — за несколько лет из Балларата вывезли около 500 тонн драгоценного металла! Самый крупный в мире самородок — "Плита Холтермана" высотой в рост человека, из которого получили 97 кг чистого золота, найден в Австралии (правда, не в этом районе). По-сути, Балларата представляет собой город-музей, законсервированный во времени. Там детально восстановлены здания XIX века, с костюмированными персонажами в лавках и на улицах. Вот "солдаты" Ее Величества демонстрируют туристам, как устроены старинные ружья. В кафе девушки-официантки одеты в платья минувшей эпохи.
Возвращаемся на Большую океанскую дорогу, и на нашем пути лежит знаменитое царство тропических лесов — Национальный парк Отвэй. Тут есть водопады, озера, поляны огромных древовидных папоротников. Опасные прибрежные воды у мыса Отвэй всегда пользовались дурной славой у мореплавателей. Первые европейцы, ступившие на этот берег в 1843 году, тогда чудом спаслись после кораблекрушения. В Отвэй можно прогуляться среди древесных крон по подвесным мостикам, с которых удобно наблюдать за коалами. Хотя этих сумчатых здесь несметное множество, однако, разглядеть зверюшек не так просто. Когда же глаз наметан, оказывается, все деревья ими буквально усеяны. В Мельбурне рекомендуем посетить Филипп-Айленд — традиционное место отдыха горожан, которые приезжают полюбоваться на колонии пингвинов. Особой популярностью пользуется массовый утренний заход птиц в воду и вечернее возвращение на сушу. Для любителей зрелищ на острове оборудованы специальные помосты с сиденьями, куда пускают по билетам. На Филипп-Айленд можно в спокойной обстановке посмотреть на ехидн и тасманийских дьяволов. Эти живые символы страны сумчатых все реже встречаются в дикой природе. Конкуренцию тасманийским дьяволам тут составляют собаки динго. В Австралии нередко можно встретить частные мини-зоопарки с "традиционным набором" из тасманийского дьявола, кенгуру и вомбата.